Asocian achicamiento de hospitales psiquiátricos con aumento de población carcelaria

Por Andrew M. Seaman 15 dic (Reuters) - Un estudio revela que la reducción de la cantidad de camas en los hospitales para los pacientes psiquiátricos estaría asociada con un aumento de las poblaciones carcelarias. En seis países de Sudamérica, los autores observaron que la cantidad de detenidos creció desde 1990 a medida que disminuyó la cantidad de camas disponibles de los hospitales psiquiátricos. "Claramente, estos no son resultados definitivos porque no proporcionan una explicación de las causas y los efectos", dijo el autor principal, doctor Adrian Mundt. "Es un punto de partida para el debate y proporciona una nueva mirada del problema. Ahora, deberíamos profundizar la investigación", agregó. En JAMA Psychiatry, el equipo de Mundt, de la Universidad Queen Mary, Londres, publica que la teoría de una conexión entre la disponibilidad de camas para pacientes psiquiátricos y la población carcelaria surgió en 1939. La propuso el británico Lionel Sharples Penrose. Mundt comentó por vía telefónica la importancia de determinar si esa conexión existe, aunque señaló que los gobiernos nunca lo investigaron. "No hay demasiada coordinación o información de los efectos de los cambios de un sistema en el otro. Además, ahorrar dinero en un sistema puede elevar los costos en el otro sistema", dijo. Los autores utilizaron información sobre la disponibilidad de las camas de internación psiquiátrica desde 1990 en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay. Luego, compararon esos datos con la población carcelaria de esos países. El equipo optó por incluir los datos desde ese año 1990 porque fue cuando esos países suscribieron una declaración para reducir la cantidad de camas para pacientes psiquiátricos y aumentar el acceso a la atención ambulatoria de la salud mental. Los investigadores detectaron que la cantidad de camas en cada país se redujo a medida que crecía la población carcelaria. Por ejemplo, las camas disponibles en Argentina cayeron un tercio entre 1990 y el 2012, pero su población carcelaria aumentó un 137 por ciento en el mismo período. En Bolivia, las camas disponibles disminuyeron un 2 por ciento y la población carcelaria creció un 16 por ciento. Además, tras considerar el crecimiento económico y la desigualdad de los ingresos, el equipo observó que en estos países había tres personas más en las cárceles por cada cama de internación psiquiátrica menos en los hospitales. El doctor H. Richard Lamb, autor de un editorial sobre el estudio, señaló que la reducción de las camas de internación psiquiátrica disponibles podría ser un motivo del aumento de la población carcelaria. "Es, definitivamente, una parte del problema", dijo Lamb, de University of Southern California, Los Angeles. "No sería el único motivo. Hay muchos motivos por los que hay gente en las cárceles", agregó. Eso incluye las iniciativas contra el consumo de drogas y de mano dura contra el delito. "Unas 350.000 personas con enfermedades mentales graves están en nuestros calabozos y cárceles", indicó Lamb sobre el escenario en Estados Unidos. "Un motivo es que las camas de internación psiquiátrica que habrían cubierto sus necesidades ya no están", agregó. Para Mundt, el próximo paso sería conocer si las personas que reciben el alta de los hospitales psiquiátricos terminan en un calabozo o una cárcel. FUENTE: JAMA Psychiatry, online 3 de diciembre del 2014.