El error de Florida en la tasa de COVID-19 en los niños plantea una pregunta: ¿Se puede confiar en los números de Florida?

Un error del Departamento de Salud de Florida produjo una tasa de positividad de la COVID-19 en los niños de casi un tercio, una cifra sorprendente que jugó en el debate sobre si las escuelas deberían reabrir.

Una semana después de emitir esa estadística, el departamento la retiró sin explicación. El siguiente informe semanal sobre niños y la COVID-19 mostró que la tasa se había desplomado a 13.4%.

El departamento culpó a un “error de programación de computadora”, en respuesta a las preguntas del South Florida Sun-Sentinel. Los expertos dijeron que el cambio y la falta de explicación al público ponen en tela de juicio los datos del estado en un momento en que la información precisa y confiable es crucial para una sociedad que enfrenta una crisis de salud sin precedentes.

"Es inaceptable publicar información que cambie tan dramáticamente que justifique una explicación, y luego no proporcionar ninguna explicación", dijo Jason Salemi, profesor asociado de epidemiología en el Colegio de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida en Tampa. "Estoy tratando de entender por qué el número cambió tanto, qué subyace, y podemos confiar en este nuevo número".

La revisión inexplicable de la tasa de positividad infantil sigue a meses de quejas y peleas legales sobre lo que muchos ven como una falta de transparencia en la información de la COVID-19 proporcionada por la administración del gobernador de Florida, Ron DeSantis.

En los primeros días de la pandemia, antes de que la mayoría de la gente tuviera idea de que el coronavirus se estaba propagando en Florida, el estado se negó a revelar la presencia de casos sospechosos, citando preocupaciones de privacidad. Luego, el estado se negó a hacer pública la cantidad de muertes en hogares de ancianos individuales, y acordó hacerlo solo bajo la presión legal de las organizaciones de noticias. Y después de producir un sitio web elogiado a nivel nacional sobre la COVID-19, el Departamento de Salud del estado despidió a la administradora del sitio, quien desde entonces ha presentado una denuncia de irregularidades diciendo que había sido castigada por negarse a falsificar datos.

”Es inaceptable publicar información que cambie tan dramáticamente que justifique una explicación, y luego no proporcionar ninguna explicación”, dijo Jason Salemi, profesor asociado de epidemiología en el Colegio de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida en Tampa. “Estoy tratando de entender por qué el número cambiado tanto, qué subyace, y podemos confiar en este nuevo número”.

La inexplicable revisión de la tasa de positividad infantil sigue unos meses de quejas y peleas legales sobre lo que muchos ven como una falta de transparencia en información de COVID-19 por la administración del gobierno de Florida. Ron DeSantis.

En los primeros días de la pandemia, antes de lo cual la mayoría de los afectados creen que el coronavirus se propagó en Florida, el estado negó a revelar la presencia de casos sospechosos, citando preocupaciones de privacidad. Luego, el estado se negó a hacer pública la cantidad de muertes en hogares de ancianos individuales, y se acordó hacerlo solo bajo la presión legal de las organizaciones de noticias. Y después de producir un sitio web elogiado a nivel nacional en COVID-19, el Departamento de Salud del Estado despreciado al administrador del sitio, quien desde entonces ha presentado una denuncia de denuncia de irregularidades diciendo que había sido castigado por negarse a falsificar datos.

“Cada vez que los periodistas quieren más, es difícil conseguirlo”, dijo Pamela Marsh, presidenta de la Primera Enmienda Enmienda, un grupo sin fines de lucro de Florida que aboga por un gobierno abierto. “En los primeros días, el estado no daba los nombres de hogares de ancianos. Luego dieron los nombres, luego la prensa pidió números dentro de los hogares de ancianos. Más recientemente, el estado tardó dos o tres semanas en proporcionar números de hospitalizaciones“.

Esta información es vital, dijo, ya que los floridanos intentan tomar decisiones en el mundo real para protegerse a sí mismos y a sus familias en un momento de incertidumbre sin precedentes.

“Todas estas decisiones que tenemos que tomar, enviar a nuestros hijos a la escuela, ya sea que compremos durante una semana o dos semanas, todas estas decisiones que no se pueden tomar en el vacío o a base de los rumores del vecindario”, dijo. “Tenemos que tener buenos datos. Cuando tienes familiares en hogares de ancianos y estás tratando de tomar decisiones sobre su atención, hay tantas decisiones que requieren buenos datos porque si cometes un error, eso cambiará tu vida“.

La tasa de positividad del 31.1% para los niños se proporcionó en el informe pediátrico del 10 de julio del departamento de salud, un resumen semanal publicado en el sitio web de la COVID-19 del departamento de salud estatal. El nuevo informe, fechado el 17 de julio, mostró la repentina disminución de la tasa. El nuevo informe también mostró lo que parecía ser un aumento masivo en las pruebas. El número de niños examinados aumentó de 54,022 en el informe anterior a 173,520 en el informe posterior.

El estado culpó a las estadísticas erróneas de los niños de no incluir miles de resultados negativos, lo que infló artificialmente la tasa de positividad.

“Inicialmente, hubo un error en los informes pediátricos en el que no se incluyó un cierto número de resultados negativos”, dijo el departamento en un correo electrónico. “Ese error se corrigió desde entonces y el informe pediátrico actual disponible en FloridaHealthCOVID19.gov refleja los datos más actualizados disponibles sobre los casos de la COVID-19 pediátricos”.

“Fue un error de programación de computadora específicamente relacionado con la producción del informe de datos pediátricos. Como resultado, un subconjunto de resultados negativos de pruebas pediátricas se excluyó involuntariamente del informe pediátrico“.

Incluso los funcionarios de salud parecían ignorar la tasa de positividad de los niños. La Dra. Alina Alonso, directora de la oficina del departamento de salud del condado de Palm Beach, dijo el 14 de julio a los comisionados del condado que la tasa de infección del condado para niños había aumentado a un nivel alarmante.

“Ha subido al 33.6%”, dijo. “Eso significa literalmente que un tercio de los menores de 18 años que analizamos son positivos. Y aunque muchos de estos, especialmente los niños más pequeños, son asintomáticos, cuando se toman radiografías de sus pulmones, están viendo que hay daño en los pulmones en estos niños asintomáticos“.

Pero unos días después, un informe emitido por el departamento para el que trabaja Alonso revocó esa cifra impactante. El nuevo informe mostró que la tasa del Condado de Palm Beach había caído a 14.1%, todavía alta, pero dramáticamente menos de la mitad de la tasa de la semana anterior. Acompañando a la disminución fue un aumento aparente en los resultados de las pruebas infantiles del Condado de Palm Beach de más del 200%, de 4,063 a 12,399, en una sola semana.

Los expertos dicen que hay una calidad de “recuadro negro” en muchas estadísticas estatales básicas, que se presentan sin los datos subyacentes que podrían permitir a los expertos y al público verificarlas y comprenderlas.

Florida fue uno de los primeros entre los estados en presentar actualizaciones diarias de la COVID-19 fáciles de leer, pero se ha quedado atrás, dijo Olivier Lacan, voluntario del Proyecto de Seguimiento de COVID, que rastrea datos en todo el país. Dijo que el estado no informa estadísticas vitales, como desgloses raciales detallados de casos y el número de pacientes con la COVID-19 en unidades de cuidados intensivos o con ventiladores, y no hace públicos los datos en bruto que se utilizan para producir los números finales.

“Florida fue sorprendentemente buena desde el principio”, dijo. “Creo que están completamente invadidos. Creo que no cuentan con fondos suficientes, personal insuficiente e inexperto para este tipo de cosas. Este es el sentido que obtengo de ellos. No creo que DOH estuviera listo para una pandemia. Parece muy casual, y ahora están paralizados “.

La tasa de positividad del estado presentada por el departamento, por ejemplo, es imposible de verificar porque el estado de repetir las pruebas de la misma persona no está claro. La tasa de positividad también combina los resultados de dos tipos de pruebas, una de las cuales produce una gran cantidad de falsos negativos, lo que tendría el efecto de sesgar la tasa de positividad hacia abajo.

Evan Nierman, director ejecutivo de Red Banyan, una empresa de gestión de crisis y comunicaciones con sede en Fort Lauderdale, dijo que el enfoque de Florida se parecía al del presidente Trump al ver la publicación de datos a través del prisma de la política.

“Al final del día, DeSantis es un gran defensor del presidente”, dijo. “Los gobernadores republicanos están mirando a su líder, el presidente Trump, y la Casa Blanca ha demostrado un gran apetito por politizar la COVID y usar máscaras y datos. Cuando ese es el ejemplo que se establece, se ve a los líderes políticos republicanos que se alinean detrás de ese ejemplo y se montan en la cola del mismo enfoque. Creo que eso es parte de por qué lo estamos viendo en la forma en que lo ha hecho en Florida“.

Salemi, profesor de la Universidad del Sur de Florida, dijo que la explicación del estado de un error de programación para la alta tasa de niños es insuficiente.

“¿Qué error de programación? ¿Por qué solo sucedió en el informe pediátrico? ¿Por qué no otros grupos de edad? preguntó. “No quiero especular que es algo más que un error honesto, pero solo desearía que proporcionaran todos los detalles para restablecer la confianza en todos nosotros. Las personas aceptan errores honestos si se explican y rectifican. No son cuando los detalles sobre los problemas de datos carecen de transparencia “.

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©2020 the Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)

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