La pandemia impacta fuertemente a los residentes latinos de Sacramento, según una encuesta

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En general, los afroamericanos, los latinos, las personas de bajos ingresos o los jóvenes son los que más se preocupan por el coronavirus y su impacto en la salud, el empleo, la educación y más, según una nueva encuesta.

Es difícil determinar la magnitud de la lucha por sobrevivir durante la pandemia del coronavirus, pero el creciente aumento de personas necesitadas en los bancos de alimentos locales sugiere que el número es alarmante.

El Banco de Alimentos de River City, que distribuye alimentos en el centro de Sacramento y en Arden Arcade, solía servir a un promedio de 12.000 personas al mes, según Erika Fatula, directora del desarrollo de fondos. Desde que estalló la pandemia en marzo, el banco de alimentos ahora atiende a unas 20.000 personas al mes.

“Lo que realmente hemos visto es un aumento de gente que viene por primera vez”, dijo Fatula, formando una línea fuera del banco de alimentos de la calle 28, rodeada de cajas de zanahorias, papas, pan para hamburguesa y uvas.

“La gente que perdió meses de ingresos, fue despedida y que puede estar recibiendo el desempleo, no les es suficiente y necesitan complementarlo”, dijo.

La nueva realidad en el banco de alimentos refleja las tendencias ilustradas en un nuevo informe publicado la semana pasada que proporciona más pruebas de que la pandemia está afectando de manera desigual a los residentes de la región de Sacramento. La encuesta de resistencia en contra del COVID-19, administrada por el Instituto de Investigación Social del Estado de Sacramento y publicada por Capital Public Radio y Valley Vision, comparte las respuestas adquiridas de unos 1.000 residentes en septiembre.

A pesar de que las restricciones se han calmado, de que la economía se ha reabierto parcialmente y de que las tasas de infección en gran parte de la región han disminuido en las últimas semanas, la ansiedad por los efectos de la pandemia a corto y largo plazo sigue siendo alta. La gente está cansada. La confianza en el gobierno y otras instituciones está disminuyendo. Los residentes, que han podido sobrevivir durante estos meses, dicen que su situación financiera es precaria y el estrés se ha vuelto insostenible.

Los trabajadores afroamericanos y latinos, que tienen más probabilidades de trabajar en persona, están preocupados de contraer el virus en sus trabajos. Los residentes de bajos ingresos temen que puedan perder sus empleos. La educación a distancia es insostenible para la mayoría de las familias. Los jóvenes y las mujeres en particular se sienten desesperados y angustiados.

“Es un informe difícil de leer, porque las cifras y los datos ponen de manifiesto las dificultades que vivimos todos los días, desde hace meses, todos nosotros en la región capital”, se afirma en el informe.

Casi la mitad de los encuestados de todos los grupos de edad y raza dijeron que sus ingresos se habían reducido significativamente o de alguna manera, y que los residentes más jóvenes y las personas de color informaban de las pérdidas con mayor frecuencia.

Entre los que ganan menos de 30.000 dólares, el 44% dice estar muy preocupados por sus finanzas personales. Aquellos con una reducción significativa en sus ingresos tenían el doble de probabilidades de tener dificultades para pagar sus deudas y cuatro veces más probabilidades de tener dificultades para pagar el cuidado de sus hijos, en comparación con el grupo general entrevistado.

Casi el 40% de las mujeres dijeron que les ha resultado muy difícil tener hijos recibiendo educación a distancia, en comparación con aproximadamente el 13% de los hombres. La mayoría de los padres con hijos menores de 18 años en casa están muy preocupados al no encontrar una guardería y por la pérdida de servicios como desayunos y almuerzos escolares o asesoramiento, pero los entrevistados estaban divididos entre sí debían reabrir la escuela y cómo sería la nueva norma escolar.

Rachel Rios, directora ejecutiva del Centro de Asesoramiento La Familia, dijo que los hallazgos del informe no son sorprendentes. La organización sin fines de lucro, que sirve principalmente a los latinos del área de Sacramento, ayuda a una comunidad “que ya estaba bajo estrés, una comunidad que ya estaba temerosa debido a la retórica anti-inmigración” y a la falta de acceso a los servicios de salud.

“Ya fuimos impactados por tantas adversidades anteriormente, y sólo añades una capa más en donde puedes ver realmente cómo quebranta a la gente”, dijo Rios.

La organización sin fines de lucro ha mantenido su laboratorio de computación abierto para que los residentes soliciten beneficios de desempleo, dijo Rios, y se asoció con pequeñas empresas para cubrir el costo de los salarios de las nuevas contrataciones. La Familia también está trabajando en el inicio de un programa extracurricular sobre el Zoom para ayudar a los padres con exceso de trabajo y darle a los niños un espacio seguro para aprender y mantenerse conectados.

Alrededor de cuatro de cada cinco encuestados dijeron que habían experimentado sentimientos de estrés o ansiedad al menos una vez en los últimos siete días. Casi dos tercios se han sentido con depresión o desesperados en los últimos siete días. Aquellos que son afroamericanos, hispanos o más jóvenes fueron más propensos a reportar preocupaciones sobre el abuso, el uso de sustancias tóxicas y el bienestar de los niños en su hogar.

“Creo que los siete u ocho meses de esto realmente se suman en términos de salud mental y bienestar”, dijo Kiran Savage-Sangwan, directora ejecutiva de la Red Panétnica de Salud de California.

Cuando las personas han perdido su seguro médico basado en el trabajo porque han sido despedidas recientemente, dijo, también pueden estar perdiendo sus servicios de salud. La encuesta encontró que el 77 por ciento de los encuestados afroamericanos tienen más dificultades o no pueden conseguir citas médicas.

“Eso es alarmante para mí”, dijo Savage-Sangwan. “Teníamos un desbalance en el acceso a la atención médica antes de la pandemia y está empeorando”.

La encuesta es la segunda de tres encuestas planificadas por Capital Public Radio y Valley Vision para comprender mejor cómo la pandemia está afectando a todos los residentes de la región de Sacramento. La primera encuesta se publicó en julio, basada en las respuestas recogidas en mayo.

Los resultados de la nueva encuesta revelan posibles puntos brillantes. Los entrevistados en general reportan “algo menos de dificultad” para pagar los gastos esenciales ahora en comparación del verano. Un mayor porcentaje de padres ahora dice que no es muy difícil tener a niños con educación a distancia en casa, hasta el 29%, más del doble que en mayo.

“Lo importante es que avancemos juntos -con urgencia y empatía- para remodelar nuestras instituciones y sistemas, haciendo algo mejor que lo que teníamos antes del COVID”, concluye el informe.

A lo largo de la pandemia, las comunidades afroamericanas y latinas de todo el país han experimentado mayores tasas de transmisión del COVID-19. Los brotes desproporcionados hicieron que los funcionarios locales de California se volvieran más agresivos en cuanto al aumento de casos positivos y las pruebas del virus durante el verano.

Aunque la discusión sobre el plan de una vacuna contra el COVID-19 sigue siendo políticamente tensa, cuando una vacuna segura y efectiva esté disponible, las agencias de salud pública deben crear un plan de distribución “para llegar particularmente a las comunidades de color de bajos ingresos con bases confiables”, dijo Savage-Sangwan.

Alexandra Yoon-Hendricks cubre temas de equidad en la región de Sacramento. Anteriormente trabajó en el New York Times y en NPR, y es una antigua interna de Sacramento Bee. Se graduó en la Universidad de California en Berkeley, donde fue editora gerente del Daily Californian.