La réalité virtuelle va inclure les vues, les sons et les odeurs des courses automobiles
Vous êtes à Monaco et vous observez le Grand Prix de Formule 1. Vous êtes assis dans la tribune à côté d'un ancien ami de fac que vous n'avez pas vu depuis des années. Le vrombissement des voitures de course remplit l'air, la brise tiède méditerranéenne transporte les odeurs de caoutchouc brûlé et d'argent. Quelques instants plus tard, vous vous retrouvez près de la piste à observer un arrêt ravitaillement au niveau du stand Ferrari. Vous finissez ensuite dans le bolide rouge, traversant un tunnel à 320 km/h, les bruits circulant tout autour de vous et la vélocité renforçant votre excitation.
Dans le futur, la réalité virtuelle permettra de vivre cela directement depuis votre salon.
Le monde des courses automobiles est en difficulté. Les courses de Formule 1 et NASCAR montrent des signes de fatigue, ce que soit en termes de spectateurs sur place ou à la télévision, et les courses automobiles ne semblent pas séduire le grand public.
Des forums en lignes proposent de nombreuses suggestions afin de faire renaître les sports mécaniques et j'ai récemment écrit à propos d'un recalibrage fondamental des courses IndyCar (en anglais) qui pourrait aider. Mais le vrai sauveur du sport pourrait (d'ici quelques années) être une technologie qui vient juste d'arriver sur le marché.
D'après certains experts, la réalité virtuelle sera tellement réaliste dans cinquante ans qu'il sera difficile de faire la différence entre la réalité et la réalité virtuelle. L'objectif est l'immersion totale, ou la téléprésence, lorsqu'une personne est transportée de son salon à un autre lieu, qu'il s'agisse de Paris en automne, d'un vaisseau sur Mars ou de Daytona 500.
Ce transport ne sera pas uniquement visuel. Jean-Louis Dautin, directeur du centre de technologie de réalité virtuelle CLARTE a expliqué : « la réalité virtuelle dans 50 ans doit être une illusion parfaite pour tous les sens, nous permettant de tout faire comme si c'était réel. Cela inclut des retours sensoriels physiques, des retours audio-spatiaux irréprochables et même les odeurs ».
Il sera également possible d'interagir virtuellement avec les autres, comme avec un ami assis sur son canapé à l'autre bout du monde. Vous pourriez par exemple être assis l'un à côté de l'autre à Mulsanne au Mans, à sentir les gaz d'échappements (si tous les véhicules ne sont pas encore électriques) et les saucisses qui grillent à proximité.
On ne sait pas encore exactement comment transformer les casques de réalité virtuelle, comme Oculus Rift (Sony et HTC prévoient tous deux de lancer leur version) pour fournir des expériences parfaitement immersives, permettant de sentir et de ressentir ce qui se passe de l'autre côté de la planète. Il y a encore beaucoup de progrès à faire mais la possibilité de skyper depuis un avion semblait encore récemment impossible…
Facebook a récemment acheté Oculus pour près de 2 milliards d'euros : « Le téléphone portable est la plateforme actuelle et nous nous préparons maintenant à développer la plateforme du futur », a expliqué le PDG et fondateur Mark Zuckerberg. « Oculus pourrait créer la plateforme la plus sociale de toutes et transformer la façon dont nous travaillons, jouons et communiquons ».
« Si la réalité virtuelle est bien exécutée », explique Jeremy Bailenson, du Virtual Human Interaction Lab de Stanford, « ça n'est pas une question de technologie ou de gadgets. Ça ne concerne pas les pixels ou la vitesse de rafraîchissement; il s'agit d'une expérience, d'un déplacement mental complet. Vous oubliez que vous portez un casque; vous êtes tout simplement transporté ailleurs mentalement ».
Vous pouvez déjà vous immerger dans la réalité virtuelle si vous avez environ 600 € et un PC puissant. Il n'est pas compliqué d'imaginer les énormes progrès qui vont être réalisés ces prochaines décennies. (On ne sait pas encore précisément quand la réalité virtuelle sera vraiment efficace; et il n'est pas étonnant que William Gibson n'ait pas proposé de dates précises dans sa nouvelle très applaudie Neuromancien.)
Revenons au présent : le problème avec les courses, c'est que l'excitation que l'on ressent en réalité ne peut pas être reproduite sur un écran de télévision et les gens ne sont plus autant intéressés qu'avant. La couse automobile est un sport viscéral; si vous emmenez un petit nouveau à un évènement, il sera sûrement ravi. Mais, assister à des courses coûte cher alors que la course vient directement à vous grâce à la réalité virtuelle.
Pouvoir observer les courses automobiles depuis la tribune est une des expériences les plus incroyables de toutes : la foule, les bruits, la vitesse…. Si vous n'y avez jamais assisté, vous ne pouvez pas comprendre ce que je décris. Mais dans le futur, ce niveau d'excitation (qui donne la chair de poule) sera accessible aux spectateurs directement chez eux.
C'est comme ça qu'il sera possible d'intéresser les gens aux courses automobiles.
Voilà à quoi pourrait ressembler le futur dans 50 ans : malheureusement, de moins en moins de personnes assistent aux courses (et aux évènements sportifs en général, car cette théorie s'appliquent également à eux). Aujourd'hui, vous devez peut-être payer 140 € pour une excellente place en tribune, sans compter le vol, la voiture de location et la chambre d'hôtel. Avec la réalité virtuelle, cette même place pourrait être vendue dans le monde virtuel pour 10 € mais à 100 000 personnes au lieu d'une seule. Vous pourriez également acheter des Pass qui vous permettent d'accéder au stand de ravitaillement, où vous pourrez explorer les lieux un peu comme sur Google Street View, en suivant un certain parcours. Les équipes pourraient offrir leurs propres Pass, vous faisant visiter leurs garages, leurs stands et vous invitant aux réunions stratégiques avant la course. Les caméras sur les casques à bord que l'on voit aujourd'hui pourraient littéralement vous laisser conduire avec le pilote, comme si vous pilotiez le bolide vous-même.
Autrefois, le Championnat du monde des rallyes rivalisait réellement avec la Formule 1. Aujourd'hui, le sport rencontre des difficultés. Il est difficile de le suivre et d'y assister, et il faut être un vrai fan pour traverser autant de kilomètres dans une forêt glaciale du Pays de Galles, les pieds dans la boue, à attendre toute la journée afin de voir son pilote favori passer une seule fois, à toute vitesse. La réalité virtuelle vous permet d'être à plusieurs endroits en même temps. Vous pouvez patienter près d'un arbre avec un ami et vous amuser ensemble après le passage du pilote, comme si vous y étiez vraiment.
« Vous pouvez créer un avatar de votre ami », explique Andre Johnson, de la Virtual Reality Company. « Ils participeront à cette expérience avec vous, avec leur vraie voix, leurs mouvements à eux ».
Le potentiel est illimité. Et le coût permettrait de compenser la perte de revenus actuelle vu que le complexe pourrait obtenir une portion des ventes de tickets de réalité virtuelle et les équipes profiteraient des revenus de leurs propres Pass. Le nombre de spectateurs TV augmenterait également grâce à cette expérience et les entreprises pourraient proposer davantage de publicité à travers la réalité virtuelle en ciblant des produits vers des groupes spécifiques, en fonction de leur profil de réalité virtuelle. (De nombreux sites internet suivent déjà une stratégie similaire aujourd'hui, en filtrant le contenu à l'aide d'un algorithme : ainsi, si vous aimez les voitures et que vous cliquez régulièrement sur du contenu lié à l'automobile, vous recevez davantage d'informations à ce sujet. Alors que si vous êtes un fan des Kardashian, vous recevez davantage d'informations complètement inutiles. Les marques souhaitent s'assurer que leurs publicités atteignent le bon type de personnes).
Ça sera possible depuis chez vous un de ces jours. Bien sûr, la révolution de la réalité virtuelle va affecter tous les sports (la NFL explore déjà des options similaires) et chaque aspect de notre vie sera affecté; certains experts prévoient même que les futurs humains pourront avoir des relations en réalité virtuelle, relations sexuelles comprises (bizarre, je sais).
Je pense que la course automobile fait partie des sports qui bénéficieront le plus de la réalité virtuelle. Peu d'expériences sont aussi électrisantes en personne et pourtant si banales sur un écran de télévision. Si vous pouvez reproduire cette expérience chez les spectateurs à la maison (afin qu'ils la vivent vraiment), ils pourraient bien devenir des fans pour la vie.
Mais une cinquantaine d'années, ça fait un peu long. En attendant, il va falloir innover et suivre le rythme de nos nouvelles interactions, tout en trouvant des méthodes innovantes pour que la course automobile redevienne pertinente. Mais imaginez-vous regarder le Grand Prix de Monaco 2066 à bord d'un yacht de 45 mètres dans le port, entouré d'amis et de plus de champagne qu'il n'en faut. Bien sûr, vous ne pourrez pas boire ce champagne. Mais votre frigo est dans la pièce d'à côté, où une coupe et une bouteille de Korbel vous attendent.
