Mientras continúa la construcción del SoFi Stadium, algunos trabajadores se preocupan por el coronavirus

Los motores de tierra se arrastran sobre enormes montículos de tierra. Los camiones se arrastran hacia la avenida Prairie, haciendo que el tráfico vaya más despacio. Las alarmas de retroceso emiten un pitido y el polvo se arremolina a medida que el equipo pesado anda por el sitio en construcción donde la reluciente pieza central, que tiene forma de una velera de Inglewood navega hacia su finalización.

El SoFi Stadium, el futuro hogar de $5 mil millones de los Rams y Chargers de la NFL, abrirá a fines de julio con un concierto de Taylor Swift. Y nada, ni siquiera el brote de coronavirus que ha obstaculizado industrias enteras y ha mantenido a decenas de millones de trabajadores en todo el condado en casa, está deteniendo la construcción.

Durante el fin de semana, un trabajador no identificado dio positivo por COVID-19 y se dijo que otro lunes era "presunto positivo". Pero se estima que 3,000 personas – carpinteros, operadores de grúas, electricistas, trabajadores de hierro, pintores e instaladores de baldosas – permanecen en el trabajo. Algunos de ellos, aunque agradecidos por la oportunidad mientras el desempleo se dispara, temen que el proyecto pueda exponerlos a ellos y a sus familias al virus.

"Si nuestra seguridad fuera lo más importante, no nos tendrían aquí", dijo un instalador de baldosas antes de recibir noticias de los aspectos positivos. “Todos están hablando de eso. Tu enfoque no es 100% en tu trabajo. Tienes eso en la parte de atrás de tu cabeza... Sentimos que somos invisibles ".

El instalador de baldosas se encontraba entre una media docena de trabajadores de la construcción que hablaron con The Times con la condición de que no fueran identificados por temor a represalias. Es un sentimiento conflictivo el que tienen y se preguntan si están poniendo en riesgo su salud para poder cobrar una buena paga a medida que la economía se deteriora.

"Si quieren terminar el estadio, deben proporcionar algo para minimizar el riesgo de exponer a alguien", dijo un electricista. "No hace falta mucho para darse cuenta de cuán grande podría ser este [problema]".

"Todos están un poco nerviosos", dijo un segundo electricista, "pero necesitamos el dinero".

Es un dilema que los trabajadores de SoFi comparten con aquellos en proyectos en todo el país.

El gobernador Gavin Newsom ordenó a los californianos quedarse en casa para evitar la propagación de COVID-19 el 19 de marzo, pero SoFi y otros proyectos de construcción están exentos porque se consideran infraestructura crítica. Del mismo modo, otros gobiernos estatales y locales han permitido que continúe la construcción, etiquetándola como un servicio esencial. En Nueva York, el gobernador Andrew Cuomo detuvo recientemente la mayor parte de las construcciones debido a preocupaciones de seguridad, pero dejó que el trabajo continúe en proyectos de vivienda asequible, construcción de hospitales e infraestructura.

El domingo por la noche, el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, dijo que su ciudad está enviando inspectores a los sitios de trabajo para garantizar que se sigan las precauciones de seguridad para evitar la propagación de COVID-19.

El proyecto Inglewood de 298 acres, que comenzó en noviembre de 2016, será la pieza central de un desarrollo de uso mixto en lugar del antiguo hipódromo de Hollywood Park y una pieza fundamental de la transformación de la ciudad en un centro deportivo y de entretenimiento.

Un correo electrónico el lunes notificó a los trabajadores de SoFi de la prueba positiva y la presunta positiva, diciendo que ambas personas experimentaron síntomas hace más de una semana y fueron enviadas a sus hogares para someterse a la auto-cuarentena.

"Nos estamos comunicando con usted porque sospechamos que otros en el Proyecto estuvieron en ‘contacto casual’ con los individuos en los últimos 14 días", dijo el correo electrónico. "También estamos investigando e implementando medidas de saneamiento complementarias específicas para estos incidentes, según sea necesario".

El correo electrónico instruyó a los empleados a quedarse en casa si se sienten enfermos "por cualquier motivo y síntoma".

Turner-AECOM Hunt, la empresa conjunta que supervisa la construcción de SoFi, dijo que ha tomado medidas para mantener a los trabajadores seguros, aumentando la cantidad de inodoros y estaciones de lavado de manos, activando inodoros dentro del estadio, desinfectando las oficinas cada día y haciendo que el personal no esencial trabaje desde casa. Se les dice a los trabajadores que se queden en casa si tienen tos, fiebre o dificultad para respirar y que no regresen hasta que no tengan signos de enfermedad o fiebre durante 24 horas sin el uso de medicamentos.

Los Rams, cuyo propietario Stan Kroenke está financiando el proyecto de forma privada, remitieron comentarios a un portavoz de la empresa conjunta.

"La seguridad de las personas en el sitio y en nuestra comunidad sigue siendo nuestra principal prioridad", dijo el portavoz en un comunicado.

En SoFi, el distanciamiento social se aplica a través de medidas como prohibir las reuniones de más de 10 personas, limitar el acceso al personal de maquinaria, suspender o volver a secuenciar tareas que "requieren contacto cercano" y obligar a los trabajadores a mantener "seis pies de separación entre ellos ", dijo el portavoz del proyecto.

Eso es consistente con el enfoque del estado sobre el tema. "Si la gente va a realizar la construcción, deberán aplicar un distanciamiento social apropiado, ya sea que haya menos personas en el lugar de trabajo o más personas separadas", dijo Brian Ferguson, portavoz de la Oficina de Servicios de Emergencia del gobernador.

Pero algunos trabajadores del estadio dijeron que, a pesar de los esfuerzos de la gerencia, el distanciamiento social no se practicaba ni se aplicaba de manera consistente. The Times revisó fotos de los últimos días que mostraban a los trabajadores reuniéndose o realizando tareas en lugares cerrados.

"Es imposible distanciarse socialmente y hacer tu trabajo", dijo el primer electricista. "Es una locura cómo algunas personas todavía no se toman esto en serio. Me mantengo alejado de [colegas] durante la hora del almuerzo. Mira lo que pasó en Italia... No quiero que eso suceda en mi comunidad".

El electricista describió una broma de ‘silbidos en la horca’ entre compañeros de trabajo que gritaban "¡Corona!" cuando alguien tose o estornuda.

Un cuarto electricista describió hasta ocho personas llenando un elevador para ir y venir de su estación de trabajo.

"Aguanto la respiración cuando paso a alguien y tomo mis vitaminas", dijo.

Un funcionario sindical que trabajaba con herreros publicó en las redes sociales varias fotos del sitio la semana pasada.

"Maldición del Corona virus ", decía el pie de foto. "Estamos trabajando. ¿Esencial / prescindible? Agregó una nota llamándolo "el lugar de trabajo más poblado en el que he estado en mi carrera de 39 años".

En respuesta a las preguntas sobre el distanciamiento social, el portavoz de Turner-AECOM Hunt dijo que los supervisores han adoptado una política de cero tolerancias por no seguir los procedimientos y las violaciones son motivo de despido.

"Trabajamos extremadamente duro para crear un lugar de trabajo seguro, hacer cumplir los protocolos y proteger a los trabajadores", dijo el portavoz. “Escuchamos activamente a los trabajadores y abordamos cualquier inquietud que puedan tener. Si se sienten incómodos, son libres de quedarse en casa".

Un electricista que ha trabajado en el proyecto desde agosto resumió la tensión que él y sus compañeros de trabajo sienten: "Dicen que no entres si estás enfermo, pero deseas obtener su cheque de pago. Aquí, si no trabajas, no te pagan".

Una carta a los miembros del Local 11 de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos con sede en Pasadena, a mediados de marzo, dijo que debido a un acuerdo entre IBEW International y la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos, a los trabajadores que se les negaron el acceso a un sitio de trabajo debido a COVID-19 pueden aceptar un permiso temporal y solicitar el desempleo, y el empleador no lo disputará.

"Recuerde", decía la carta, "nuestros trabajos son una parte esencial de la economía de California, pero su salud y la de su familia deben ser su prioridad".

El trabajador de SoFi diagnosticado con COVID-19 se está recuperando bien, dijo el portavoz de Turner-AECOM Hunt. El trabajador no ingresó al estadio, pero informó a un "área de pre-ensamblaje de material aislado". El equipo utilizado por el trabajador fue desinfectado, se notificó a sus compañeros de trabajo y los que están en "contacto cercano" están bajo cuarentena. El portavoz no respondió de inmediato a una pregunta sobre si se les está pagando a los trabajadores en cuarentena.

“Somos totalmente transparentes en nuestras comunicaciones con todos; oficios y supervisión. Esto incluye cualquier exposición potencial o confirmada, actualizaciones diarias sobre las mejores prácticas, pautas gubernamentales, directivas y escuchar y abordar cualquier preocupación que tengan los trabajadores”, dijo el portavoz.

El instalador de baldosas lo pone de otra manera.

"Sientes que, si dejas de aparecer, no vas a tener un trabajo", dijo. “Siento que mis manos están atadas. Aunque no digan que se librarán de ti, así es como te sientes".